2016年11月15日

サロンの思い出ばなし�J

――「中国茶評論家」という肩書き

　よく、20年を超えて、サロンを続けることができたと思う。
　私自身のことでいえば、お茶や周辺の物販、そして飲食を出すなどすることなく、サロンだけを収入の糧として、よく続けてくることができたと思う。
　肩書きにしてもそうである。

　研究所にいる時から、外部で講演・講師などを頼まれる時、肩書きやプロフィールなどを求められる。独立してからは、研究所あるいは会社という組織がないので、組織名・役職名などでそれを現すこともできない。
　肩書きをつけずにプロフィールを提出すると、「肩書きは？」と聞かれることになる。

　そんな「肩書き」文化の中で、私たちはいることを再認識するとともに、どうするかと、20数年前ちょっと困った。

「中国茶研究家」とあるカルチャー・スクールで、20年ほど前、付けられたことがあった。私自身、学者のような中国茶の研究者となる気もないし、なれないと思っていた。その思いは、今も変わらず、現在ではその肩書きにしないでよかった、と思っている。
　なぜなら、私は「実践者」としてお茶に関わっていきたい、簡単にいえば、「おいしいお茶の楽しみ手」、「おいしいいれ手」、「お茶を飲んでよかった、と思える、人・雰囲気を含めた時間、空間の創造者」でありたい、と思っている。
　それは、ずっと変わらずに、私と中国茶の関係であることに、近ごろますます、はっきりと自覚するようになってきた。
　だから、なるべく、机上の文献研究だけをイメージさせがちな、「研究者」とは一線を画していたい思いが、今はとても強くなっている。
　お茶は、ごくラフな言い方をすれば、「飲んでいくら」の世界である。「飲むこと」「いれること」の質や感じ方、それを取り巻く人とのあり方に、価値があると思える。

　25年ほど前になるだろうか。
　当時の中国茶友達の一人だった鈴木訓さんが、「オーセボヌール」（当時青山にあった、中華のレストランとして、新基軸を提案し、連日満員で有名店になった）のマネジャーをやっていた時、「ソムリエ」が時代で、もてはやされた時であった。それに対応して、我々「チャムリエ」と言って、よく冗談を言っていた。

　鈴木さんは、そののち独立して、「遊龍」のオーナー・マネジャーになっても、お茶をいれながら、二人でよくそんな冗談を言っていた。彼は、中華の世界に、本格的にワインを取り込んでいった創始者の一人ともいえ、彼は、「ソムリエ」という言葉へのある意味をもっていたし、私も過去知り合いになった「メゾン・デートル」たちが、皆「ソムリエ」としても優秀で、ある種あこがれがあったので、「チャムリエ」という造語は、なかなか気にいっていた。

　そんな「チャムリエ」を、肩書きとして使おうかと、迷った。しかし、20数年前の中国茶を取り巻く環境を含め、それを肩書きとすることには、もう一つ踏み切ることができなかった。
　そのうち、略歴・プロフィールの原稿締切となり、しょうがないので、編集者時代の肩書きづけの技、困った時の「評論家」をつけて、提出した。
　それが、「中国茶評論家」の肩書きの裏話である。

　もちろん、日本で初めての肩書きである。そのうち、誰かが、そう肩書きを名乗って世にでてくるだろう、と予想していたが、未だに見ることはない。
　中国には、「評論家」という言葉もないし、それに代わる概念もないようで、中国でも「中国茶評論家」は存在しない。
　世界で一つの肩書きを、たった一人で、今も使っている。

　日本において「評論家」は、便利な肩書きである。
　非常に広い概念を持つ。というよりは、受け手によって、それぞれの想像の世界の中で、なんとなく漠然と、その世界と「関わりを持った人」くらいのことで、イメージをしてくれる。
　私の場合、それでも「中国茶のどういうことをやられているのですか？」、という質問はよくされるが、「評論家」という肩書きでなければ、もっともっと多くの質問に晒されていたであろう。
　私のやっていることは、もともと説明しにくいし、先人がやってきたことではないので、「中国茶とかかわった仕事」というくらいの解釈をしてくださるのが、とても便利である。

　お茶を売っているわけでもない。かといって、不特定多数の人々に解放された空間で、お茶を飲んでいただくような、「茶館」というわけではない。
　特定された人々がいらっしゃり、お茶を飲んだり、お茶のいれ方を練習したり、といったことを仕事とし、あとは、外部に中国茶のことを、知ってもらったりする講演などが仕事である。
　中国茶に関わる、興味を持つ世の中の人々の数（顧客層の構成数）から想像すれば、そんな内容のことで、仕事として生活をしていけるはずがない。
　まったくの狭い、狭い分野での仕事である。

　そんな背景の中で、仕事としての「中国茶評論家」の肩書きは、「中国茶と関わりのあることをしている人」くらいの想像で、ちょうどよい感じである。
　バクとしてわからない、そこがちょうとよいのである。

　そんなことで、20年間、「中国茶評論家」として、この肩書きを続けてきた。
「中国茶サロン」を今年でやめても、そのあとどのような活動をしていくかは、まだバクとしている状態だ。それでも、外部での活動で、肩書きを求められたら、まだ「中国茶評論家」を、続けていくだろう。

　残念なことがある。
　私が20数年前、「中国茶評論家」と付けた肩書きを、その後だれも使うことがないことである。
　中国茶が、社会的にもより広く裾野を広げていったとしたら、たぶん「中国茶評論家」を肩書きに持つ人は、かなりの数、登場したであろう。
　誰も登場していない、ということは、中国茶の広がりがそれほどなかった、とも言える。
　広がりがなかったかもしれない、ということは、ちょっと寂しいことである。その役割の一端を担っていたと感じている身としては、寂しいことである。

　近い将来、よりたくさんの「中国茶評論家」が登場してくれることを、願っている。